MOVEITER: Externalidades del transporte 3/6: el cambio climático

El cambio climático es uno de los costes externos del transporte más controvertidos en su análisis e incluso en su aceptación por parte de algunos sectores de nuestra sociedad. Los riesgos que plantean son a una escala temporal y territorial tan grande que desborda el cortoplacismo en el que se mueve nuestra actividad política y económica actual.

Imagen cortesía de Xavier de Cabo

Cambio climático y variabilidad natural del clima

Desde hace décadas se está estudiando el impacto que la actividad humana está produciendo en el comportamiento del clima en la Tierra. Los estudios científicos más significativos los aglutina el Panel Intergubernamental de Expertos en el Cambio Climático (IPCC) dependiente de las Naciones Unidas que trata de explicar al mundo la evolución de este fenómeno. Por otra parte se encuentran los negacionistas del cambio climático por motivos antropogénicos. La polémica se establece en determinar si el cambio en el clima es de origen antropogénico o los motivos son naturales. No estaría de más que nos fijáramos en la apreciación terminológica que ya hace años estableció el Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, que distingue el concepto de cambio climático refiriéndose al producido por causas antropológicas, del concepto variabilidad natural del clima cuyas causas siempre son naturales. Así mientras el cambio climático encuentra sus principales causas en la deforestación y en la actividad económica generadora de carbono -en sus múltiples facetas-, la variabilidad natural del clima encuentra sus causas en las variaciones solares, en las variaciones orbitales de nuestro planeta, en los efectos de la caída de meteoritos, en la deriva continental, en los cambios producidos en la composición de la atmósfera, en las modificaciones que se producen en las corrientes marinas e incluso en los cambios del campo magnético terrestre.

Desde el año 2007 ninguna organización científica nacional e internacional de relevancia ha mantenido una opinión de disenso respecto a las conclusiones del IPCC, tampoco nos podemos olvidar de los intereses que hay detrás de esta polémica, cuyos principales representantes son los seis gigantes del petróleo -los Big Oil- así como la administración norteamericana cuando estuvo dirigida por George Bush, tremendamente partidaria de ese lobby. Estos grupos de poder establecieron una estrategia muy similar a la que durante años mantuvieron las grandes compañías tabaqueras respecto a la vinculación del tabaquismo con el cáncer: "La duda es nuestro producto y la manera de crear controversia".

Los estudios más recientes ratifican que la influencia del actividad humana es la causa más probable del incremento medio de las temperaturas en la Tierra durante este último siglo (ver gráfico sobre emisiones de carbono). Aunque también se conoce que el cambio global se está ralentizando, pero por motivos más coyunturales que estructurales. El Panel de Expertos sobre el cambio climático parece que en su último informe rectifica a la baja sus estimaciones en el incremento de las temperaturas, pero éstas seguirán siendo muy significativas para los efectos económicos y de seguridad que tendremos que soportar como consecuencia del cambio climático.

Fuente: WIKIPEDIA:
Marland, G., T.A. Boden, and R. J. Andres. 2003. "Global, Regional, and National CO₂ Emissions."
In Trends: A Compendium of Data on Global Change. Carbon Dioxide Information Analysis Center,
Oak Ridge National Laboratory, U.S. Department of Energy, Oak Ridge, Tenn., U.S.A.

¿Que gases provocan el cambio climático?

El cambio climático antropogénico lo causan gases como el dióxido de carbono (CO2), el óxido nitroso (N2O) y el metano (CH4), productos todos ellos producidos, en gran medida, por la propia actividad económica y en la que el transporte juega un papel decisivo. Sus consecuencias se sufren a escala global pero con diferente intensidad, independientemente del lugar de emisión.

El dióxido de carbono es el principal gas responsable de incrementar la temperatura de la atmósfera por causas antropogénicas, el metano, aunque su concentración en la atmósfera es inferior, sin embargo tiene una capacidad para incrementar la temperatura de la atmósfera de hasta 25 veces más eficaz que el CO2, absorbiendo las radiaciones infrarrojas. El óxido nitroso, procedente en su mayoría de la utilización de combustibles fósiles, tiene un impacto en el cambio climático de hasta 298 veces más que el dióxido de carbono. Otros gases a considerar son los CFC como los pefluorocarbonos, los hidrofluorocarbonos, así como el hexafloruro de azufre. En la siguiente tabla podemos apreciar el peso de cada uno de estos catalizadores del Cambio Climático.

PRINCIPALES GASES CONTRIBUYENTES AL CAMBIO CLIMÁTICO (2010)
Dióxido de Carbono CO₂	81,7%
Metano CH₄	11,2%
Óxido Nitroso N₂O	5,1%
HFC, PFC, SF₆	2,0%
Fuente: Convenio Marco sobre el Cambio Climático (Noviembre 2012)

Metodología para estimar el impacto del transporte en el cambio climático

Para la estimación de los costes que puede provocar el cambio climático la Unión Europea estableció en el año 2008 una metodología de cálculo denominada Manual de estimación de costes externos (IMPACT) en la que se estableció un criterio para monetarizar dicho coste, asignando 25 € (valor año 2000) por tonelada de CO2 producida, siguiendo los acuerdos establecidos en el Protocolo de Kyoto en donde se diseñaron las bases económicas para crear un mercado de CO2 mundial que visibilizara los costes producidos por este tipo de contaminación. Este factor de coste que para el período 2008-2012 se estableció entre 20-25 euros, y se estima que progresivamente se incrementará llegando a alcanzar los 65 €/tonelada de CO2 hacia 2030, incluso hay estimaciones que llegan a los 146 €/tonelada de CO2 el año 2050. Con estos datos ya nos podemos hacer una idea del peso que alcanzará el mercado del carbono y la influencia que tendrá en la actividad económica y, tarde o temprano, también en el transporte.

En el año 2007 del total de gases efecto invernadero (GEI) producidos en Europa, el 19,5 % pertencían a la actividad económica realizada por el transporte, (External Cost of Transport in Europe) con especial incidencia de dióxidos de carbono y óxidos nitrosos. El informe mencionado destaca la especial incidencia de la aviación, cuya actividad produce efectos muy negativos en las capas altas de la atmósfera influyendo notablemente en el cambio climático. La siguiente tabla muestra la distribución modal de estos costes y que cada cual saque sus conclusiones.

ESTIMACIÓN COSTES EXTERNOS EN EL AÑO 2008 PRODUCIDOS POR EL TRANSPORTE SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO. (*UE-27)** (Se han considerado dos simulaciones para estimar los costes del cambio climático).
	Transporte por carretera		Transporte por FF.CC.		Transporte por avión		Transporte fluvial
	S. Baja	S. Alta	S. Baja	S. Alta	S. Baja	S. Alta	S. Baja	S. Alta
Transporte de pasajeros (€ / 1.000 personas * km)	2,8	16,3	0,3	1,5	8,0	46,9	-	-
Transporte de pasajeros (Millones €)	15.546	90.791	108	630	3.796	22.166	-	-
Transporte de mercancías (€ / 1.000 tn * km)	2,6	14,9	0,2	0,9	-	-	0,6	3,6
Transporte de mercancías (Millones €)	5.759	33.632	74	435	-	-	88	526
Fuente: European cost of transport in Europe. Update study for 2008 CE Delft, INFRA, Fraunhofer (November 2011) *No incluye a Malta y Chipre y sí a Noruega y Suiza

A nivel mundial podemos fijarnos en los datos aportados por el último informe del Convenio Marco sobre el Cambio Climático de noviembre del 2012 en el que aparecen los siguientes gráficos sobre la evolución de las emisiones de gases efecto invernadero en los últimos años por sectores, donde podemos observar la importancia que tienen los transportes en la emisión de este tipo de gases y su evolución en los últimos veinte años:

Fuente: Convenio Marco sobre el Cambio Climático período 1990-2010
Naciones Unidas

Consecuencias del cambio climático

Los efectos del cambio climático son múltiples. Se produce un aumento del nivel del mar, aparecen problemas de disponibilidad de agua para usos económicos incluso para la supervivencia en determinadas áreas geográficas por la modificación de las precipitaciones, se producen cambios estacionales con fuerte impacto en la salud de las personas, desplazamiento o aparición de vectores para enfermedades que anteriormente no se producían en ciertas partes del mundo (por ejemplo la malaria), los cambios de temperatura y precipitaciones también pueden provocar cambios en la agricultura y en la biodiversidad de las especies y se incrementa la frecuencia y el poder devastador de catástrofes naturales como huracanes, tornados, tifones, inundaciones... el exceso de CO2 que pase a los océanos producirá una acidificación del los mismos con la consiguiente reducción del fitoplacton, se están reduciendo las banquisas polares, el proceso de deshielo del permafrost en las zonas árticas se ha incrementado, así como el retroceso de múltiples glaciares, entre otros efectos, vaya todo un panorama... y los que pueden tomar decisiones fundamentalmente siguen mirándose sus bolsillos pensando de qué forma el cambio climático podrá llenárselos de nuevo.